"In elk cafetaria andere hamburger-speciaal"
Wat eerst wat losse fietstochtjes waren, werd een heuse challenge. Rijksambtenaar Peter Stein (53), die eigenlijk op wereldreis wilde, fietste alle 352 gemeenten af.
Bron: Algemeen Dagblad van 23 maart 2021 / Eefje Oomen
Al tijden had Peter Stein, ambtenaar bij het ministerie van Financiën, een prachtig plan. Een plan om eens flink wat maanden vrij te nemen van zijn hectische baan en dan in een rustig tempo in zijn uppie met een rugzak allerlei exotische landen af te reizen: Bangladesh, Oezbekistan, Nicaragua. Eind 2019 leek het moment eindelijk daar. ,,Ik was jaren met veel liefde mantelzorger voor mijn moeder die alzheimer had, dus wilde nooit lang weg. Zij overleed echter in december 2019 en toen wist ik: ik moet het nu in gang zetten, anders doe ik het misschien niet meer.’’
Stein nam maart 2020 vrij en wat er vervolgens gebeurde laat zich raden. De uitbraak in China, de paniek in Europa, de sluitende grenzen, het lamgelegde vliegverkeer en, helaas, die gedroomde sabbatical door Azië en Midden-Amerika ging door corona in rook op. ,,Ik dacht eerst dat ik nog wel een wandeltocht naar bijvoorbeeld bedevaartsoord Santiago de Compostella in Spanje zou kunnen maken maar in het voorjaar werd natuurlijk al snel duidelijk dat dat ook niet kon dus, ja, dat was even balen.’’
Poncho
Wat wél mogelijk was: tochten in de buurt van zijn woonplaats Leiden, op zijn splinternieuwe zwarte e-bike, aangeschaft voor woon-werkverkeer naar Den Haag. Die excursies bevielen de vrijgezelle rijksambtenaar zo goed dat hij zijn terrein al snel naar andere provincies verlegde en op een zelfgemaakte kaart alle afgevinkte regio’s bij ging houden. ,,Toen ik die kaart eenmaal had, ontstond een soort drang om ook de witte vlekken op te vullen en álle gemeenten in Nederland af te fietsen. Als je er 340 hebt gehad, wil je ook die laatste twaalf toch?’’
Zijn ontdekking, terwijl hij met nieuwe poncho, fietstassen en ANWB-kaarten het land introk: wat is Nederland eigenlijk mooi. ,,Ons landschap kent veel meer variatie dan ik dacht. Weiden, bossen, duinen met wilde paarden en ossen. Het is op sommige plekken ook veel leger en stiller dan ik verwachtte. Dat hebben we hier toch maar mooi voor elkaar: niet alles is vol en er is genoeg ruimte voor natuur en landbouw.’’
Stein op een geliefd fietspad in Zoeterwoude. © Guus Schoonewille
Madagascar
Een andere openbaring: hoe belangrijk de bijdrage van ene Hugo Bollen, een Vlaamse mijningenieur, aan het fietsgenot is. ,,Bijna niemand kent zijn naam maar hij is dus de man die om het fietstoerisme te stimuleren van die geniale knooppunten bedacht. Vaak heb je twee manieren om bij een bestemming te komen: een drukke doorgaande weg en een klein mooi pad. Via die wit-groene bordjes bij de knooppunten pak je altijd de mooie route.’’
En dan was er hier en daar nog een interessante culinaire openbaring die hij tot zijn spijt niet op beeld heeft vastgelegd. ,,Soms nam ik boterhammen van huis mee maar meestal at ik in plaatselijke snackbars een broodje hamburger-speciaal en zo kwam ik erachter dat daar geen enkele uniformiteit in zit. Soms is de hamburger-speciaal heel gezond met tomaat, komkommer en veel sla. Soms is het gewoon een stuk vlees met mayonaise, ketchup en ui.’’
Op die ene vraag die logischerwijs op zijn ronkende binnenlandse reisverslag op Facebook volgt, klinkt overigens een vrolijk ‘nee’. Nee, Stein die inmiddels weer op het ministerie aan het werk is, is níét afgekickt van verre oorden, verre reizen. ,,Ik heb écht van Nederland genoten maar zie er ook zeer naar uit om na corona weer andere delen van de wereld te ontdekken. Wat die verre reizen zo speciaal maakt, is het onverwachte. In landen als Liberia, Sierra Leone of Madagascar weet je nooit wat je om de hoek aantreft.’’
Zes van Steins ontdekkingen in Nederland:
1. Zeeuws-Vlaanderen. ,,Prachtige oude vestingstadjes.’’
2. Fietspaden langs Maas en IJssel. ,,Nederland op zijn best.’’
3. Noord-Groningen. ,,Schitterende eeuwenoude kerkjes.’’
4. Loenermark. ,,Minder bekend deel van Veluwe: zó mooi.’’
5. Westerschelde. ,,Imposante containerschepen op weg naar Antwerpen.’’
6. Vlist. ,,Molens en stroompjes: Hollands polderlandschap bij uitstek.’’
Molens bij Kinderdijk. © Peter Stein
Schapen bij Zwammerdam bij de Oude Rijn. © Peter Stein
Het Wad bij Delfzijl. © Peter Stein